Éducation par la nature

Qu’est-ce que l’éducation par la nature ?

L’école par la nature est une approche pédagogique émergente centrée sur l’initiation des enfants à leur environnement naturel. La mise en œuvre de cette méthode regroupe divers modèles scolaires appliquant l’apprentissage en milieu naturel, tels que les forest schools, classes nature ou encore l’éducation en plein air. Cette approche se distingue des cours dispensés sur l’environnement en ce qu’elle fait de la nature le cadre central de l’apprentissage.

La variété des pratiques rentrant dans le modèle de l’éducation par la nature rend complexe la comptabilisation des écoles suivant cette doctrine. Cependant, on compte entre 50 et 60 établissements se revendiquant comme « forest schools »^[1].

Elle se base sur huit principes interdépendants :

1. Une vision du temps différente

Dans les établissements prônant l’éducation par la nature, la conception du temps est toute autre : les horaires sont plus souples, les enfants ont le temps de découvrir à leur rythme les enjeux et activités soulevés par leur environnement. Par ailleurs, les Forest schools, qui dispensent l’essentiel de leur enseignement à l’extérieur, sont particulièrement dépendantes du facteur météorologique (bien qu’il faille des conditions extrêmes pour que les enfants soient contraints de rester à l’intérieur).

2. Un environnement extérieur et intérieur imprégné d’éléments naturels

Si les Forest Schools se font intégralement en extérieur, l’éducation par la nature n’est pas réservée aux écoles établies en campagne. En effet, il est tout à fait possible d’amener les éléments naturels dans l’enceinte d’une cour (cour de jeux végétalisée), ou d’une classe, démocratisant cette approche aux écoles les plus urbaines. L’essentiel est de pouvoir laisser les élèves interagir avec ces morceaux de bois, feuilles, sable, eau… afin de stimuler leur créativité et leur curiosité.
> En savoir plus : article du Guardian sur le sujet.

3. Une pédagogie centrée sur l’esprit d’initiative des enfants

« Et sur les indications du diable, on créa l’école. L’enfant aime la nature : on le parqua dans des salles closes. L’enfant aime voir son activité servir à quelque chose : on fit en sorte qu’elle n’eût aucun but. Il aime bouger : on l’obligea à se tenir immobile. Il aime manier des objets : on le mit en contact avec des idées. Il aime se servir de ses mains : on ne mit en jeu que son cerveau. Il aime parler : on le contraignit au silence. Il voudrait raisonner : on le fit mémoriser. Il voudrait chercher la science : on la lui servit toute faite. Il voudrait s’enthousiasmer : on inventa les punitions. (…) Alors les enfants apprirent ce qu’ils n’auraient jamais appris sans cela. Ils surent dissimuler, ils surent tricher, ils surent mentir. »

Adolphe Ferrière, cofondateur en 1921 de la Ligue internationale de l’éducation nouvelle

4. Des interactions éducatives privilégiées

Basée sur le soutien émotionnel, l’organisation du groupe ainsi que le soutien à l’apprentissage, la qualité des interactions entre élèves et entre les élèves et les professeurs constitue un levier très important pour garantir l’épanouissement de l’enfant dans le milieu scolaire, et plus particulièrement dans l’éducation par la nature. Pour cause, la liberté que possèdent les enfants favoriserait l’engagement entre les adultes et les enfants ainsi qu’entre enfants lorsque ces derniers sont en groupe.^[2] 

5. Une éducation en concertation avec les parents

6. Un partenariat avec la communauté

7. Un espace où les enfants peuvent prendre des risques en toute sécurité

Il n’est pas rare de voir dans ces écoles des élèves couteaux à la main, en train de découper des branches de bois, des feuilles… et pourtant un nombre très bas de blessés à déplorer. Ici, les enfants acquièrent le droit d’utiliser différents outils en fonction de leurs envies et des capacités qu’ils ont été capables de démontrer. De nombreuses études ont démontré^[3] que de laisser les enfants jouer librement dehors augmentait considérablement leur confiance en soi, leur esprit d’initiative, leur imagination ainsi que leur curiosité. Une réduction notable du taux de stress a également été remarquée.

8. Une initiation aux enjeux écologiques contemporains

---

Son origine et les pays précurseurs ?

L’éducation par la nature s’inspire des traditions pédagogiques germaniques du XIXᵉ siècle, reprises dans les décennies suivantes par les pays scandinaves. Parmi les précurseurs, la Danoise Ella Flatau, qui a fondé la première maternelle dans la forêt dans les années 1950, avec le soutien et la participation des parents voisins. Cette idée lui est venue en observant ses enfants jouer librement dans la nature, et plus particulièrement les bienfaits physiques et mentaux que cela leur procurait. Cette initiative a eu un retentissement remarquable dans le milieu éducatif du pays puisque même les établissements publics imposent un temps à l’extérieur pour tous les élèves en classe primaire.

À la suite du Danemark et de la Suède, l’Allemagne a rapidement adopté le modèle de l’éducation par la nature avec près de 2000 établissements en forêt comptabilisés. Le Québec, les États-Unis et l’Italie suivent depuis quelques années le même mouvement.

---

L’électrochoc réalisé au moment des confinements durant le COVID 19

Jouissant préalablement d’un certain succès, l’éducation par la nature a bénéficié d’un important coup de projecteur durant le Covid 19. En effet, lors de la pandémie, le mode de fonctionnement des écoles pratiquant la pédagogie par la nature répondait aisément aux contraintes sanitaires en vigueur. Activités intégralement dehors, distanciation naturellement respectée, faible transmission du Covid en extérieur. L’éducation par la nature s’est rapidement constituée comme une avenue à privilégier en temps de pandémie.

Cependant, les bénéfices de l’éducation par la nature n’ont pas cessé en même temps que disparaissait le Covid. La pandémie a donné lieu à de profonds bouleversements sociologiques et comportementaux, dont un mouvement de retour à la nature. Cela s’est illustré dans les écoles publiques, où plus de 2000 écoles en France ont participé à des initiatives de classes dehors, soit une augmentation d’environ 4 fois par rapport à 2020. Aux Royaume-Uni, deux tiers des Forest Schools ont indiqué que leur demande avait augmenté depuis le début de la pandémie. Un constat de files d’attente plus longues après 2020 pour les inscriptions dans ces établissements a également été réalisé.^[4]

---

^[1] Écoles dans la nature : des bienfaits qui ont un prix. (2023, 23 septembre). reporterre.net. https://reporterre.net/Ecoles-dans-la-nature-des-bienfaits-qui-ont-un-prix

^[2] Bouchard, C., Parent, A.-S., Leboeuf, M., Couttet, J. & McKinnon-Côté, É. (2023). L’éducation par la nature. Un rempart de la qualité des interactions en centre de la petite enfance en temps de pandémie. McGill Journal of Education / Revue des sciences de l’éducation de McGill, 58(3), 106–129. https://doi.org/10.26443/mje/rsem.v58i3.10314

^[3] Terrill Bravender, MD, MPH, Lee Smith Bravender, MEd Nature play: A prescription for healthier children, contemporarypediatrics.com

^[4] Au Royaume-Uni, la vogue des “écoles en forêt”. (2022, 22 février). Courrier International. https://www.courrierinternational.com/article/tendance-au-royaume-uni-la-vogue-des-ecoles-en-foret

---