Ovide Decroly

Ovide Decroly (1871-1932) est un médecin, psychologue et pédagogue belge. Il est une figure marquante du mouvement de l’éducation nouvelle.

Né à Renaix dans une famille d’industriels textiles, Ovide Decroly réalise des études de médecine à Gand puis à Berlin, où il se spécialise en neuropsychiatrie. Travaillant sur les enfants présentant des troubles du développement, il constate rapidement que les méthodes scolaires traditionnelles ne correspondent pas au fonctionnement réel de l’enfant.

Il fonde en 1907 l’école de l’Ermitage à Bruxelles, qui devient rapidement un laboratoire pédagogique où il expérimente une nouvelle manière d’enseigner, fondée sur ses nombreuses observations d’enfants dans leur environnement quotidien. En 1921, il fonde la Ligue internationale pour l’éducation nouvelle, afin de poursuivre ses recherches sur l’enseignement et les méthodes pédagogiques. Une idée novatrice dans un contexte où l’éducation repose encore sur des sévices physiques.

Pédagogie

Pour Ovide Decroly, l’enfant apprend comme un être vivant en interaction constante avec son milieu. Ainsi, il refuse l’enseignement abstrait, la fragmentation disciplinaire ainsi que la mémorisation mécanique. Il travaille à adapter l’école aux enfants et non à adapter les enfants à l’école. Dans cette optique, il prône une éducation qui respecte le rythme des enfants, leurs besoins fondamentaux ainsi que l’activité spontanée.

Par ailleurs, l’apprentissage doit se faire autour de centres d’intérêts, (c’est-à-dire des thèmes proches de l’expérience de l’enfant, comme les saisons, les animaux, la famille…). Toutes les disciplines sont intégrées dans ce thème, de manière à ce que les connaissances soient un tout cohérent. L’enfant apprend en expérimentant, dans une salle qui ressemble à un atelier vivant, et à l’aide du professeur qui devient un organisateur d’expériences éducatives.