Jean Piaget

Jean Piaget (1896-1980) est un psychologue, biologiste et épistémologue suisse. Il est considéré comme l’un des fondateurs de la psychologie du développement et l’une des grandes figures de la science de l’éducation du XXe siècle. Ses travaux scientifiques ont profondément renouvelé la perception de l’intelligence enfantine et influencé le mouvement des pédagogies actives.

Né à Neuchâtel dans une famille cultivée, il manifeste très tôt son intérêt pour les sciences. À onze ans, il écrit un court commentaire sur le moineau albinos et se passionne également pour les mollusques, devenant un malacologiste réputé dès ses 18 ans. Après des études en biologie à Neuchâtel, il cherche à comprendre comment se construit la psychologie humaine, et s’oriente également vers la psychologie. À la fin de la Première Guerre mondiale, il collabore avec Alfred Binet et entreprend à Paris une série de tests d’intelligence destinés aux enfants.

Ce qui l’intéresse, ce n’est pas tant le résultat que les erreurs des enfants, qui révèlent leurs raisonnements ainsi que leurs mécanismes de pensée. À son retour en Suisse, il poursuit ses recherches basées sur les longues observations d’enfants, dont les siens, et fonde par ailleurs en 1955 le Centre international d’épistémologie génétique à Genève, lieu de recherche interdisciplinaire consacré à l’étude du développement de la connaissance. Son œuvre est considérable, et fait de lui une référence dans le milieu pédagogique et psychologique.

Pédagogie

Pour Jean Piaget, l’enfant construit lui-même ses connaissances par son activité et ses interactions avec le monde. Partant de ce principe, l’apprentissage ne consiste pas à transmettre un savoir déjà constitué, mais à accompagner le processus de construction intellectuelle. Le développement de l’intelligence suit des stades liés à la maturation biologique et à l’expérience. L’enfant n’est pas un petit adulte, il suit des logiques propres, et l’école et les enseignants doivent respecter ce rythme et adapter leur modèle aux capacités cognitives des élèves.

L’apprentissage se fait en deux étapes : l’assimilation, par laquelle l’enfant intègre une nouvelle expérience à ses connaissances, et l’accommodation, qui l’amène à changer ses perceptions face à une situation nouvelle. L’enseignant devient un organisateur de situations d’apprentissage en favorisant l’expérimentation et la manipulation. L’erreur n’est plus un problème mais bien un moment clé du développement intellectuel, puisqu’elle est témoin de la pensée qui est en construction.

La pédagogie de Jean Piaget cherche à développer l’autonomie, la coopération entre élèves et l’apprentissage par la découverte. Ses recherches constituent le terreau de l’Éducation nouvelle et des pédagogies actives contemporaines.